El legendario Dusty Baker regresa al dugout primera vez como manager de La Selección de Nicaragua
Nicaragua jugaba el primero de una serie de cuatro juegos de exhibición contra Cuba, rivales internacionales del béisbol –
Esto marcó el inicio de una nueva era para la selección nacional que se prepara para su segunda participación en el Clásico Mundial de Béisbol bajo el mando de Dusty Baker, quien regresa al dugout por primera vez desde que dirigió a los Astros entre 2020 y 2023.
Pueden agradecer a Marvin Benard y George Santiago por la decisión de Baker de aceptar el puesto en Nicaragua. Si bien Baker tiene amplia experiencia en Latinoamérica, habiendo jugado béisbol de ligas invernales en México, Puerto Rico y Venezuela, fue el empujón de Benard, originario de Bluefields, Nicaragua y quien había jugado para Baker en San Francisco, y de Santiago, amigo de Baker durante 40 años, lo que convenció al legendario manager de regresar al dugout.
Baker llegó con su esposa en septiembre y ambos se enamoraron del país al instante. Luego viajó a Guatemala en octubre para ver a la selección nacional arrasar en los Juegos Centroamericanos.
“Es increíble, porque les encanta el béisbol”, dijo Baker sobre la afición nicaragüense. “No solo les encanta el béisbol, sino que les encanta ser expresivos, les encanta la fiesta, les encanta la música y les encanta bailar. Es mucho más que un simple partido de béisbol”.
“Me gusta estar rodeado de jugadores, pero esto es más por la gente que por mí”, dijo Baker. “Cuando llegué, me convencí de la necesidad, de cómo me recibieron y de cuánto me querían”.- Además de ayudar a la selección nacional en el Clásico Mundial de Béisbol, Baker quiere, impulsar el desarrollo de jóvenes jugadores en el país. El año pasado, Jonathan Loásiga y Carlos Rodríguez fueron los únicos jugadores nicaragüenses en las Grandes Ligas, mientras que el jardinero Ismael Munguía pasó la temporada en Triple A antes de firmar un contrato de Ligas Menores con los Azulejos en la temporada baja.
Con donaciones de Marucci (propiedad del exjugador de los Gigantes Kurt Ainsworth) y Rutto Bats, Baker pudo traer cajas de equipo y muchos bates para entregar al equipo.
Si bien Baker ha logrado casi todo en las Grandes Ligas (fue dos veces All-Star, tiene dos anillos de la Serie Mundial y tres premios al Mánager del Año), esta es su primera vez dirigiendo a un equipo nacional en el Clásico Mundial de Béisbol. Puede que este sea su último trabajo en el deporte, pero disfruta de la oportunidad de asumir un nuevo reto.
“Cumpliré 77 años en junio. ¿Cuántas veces más voy a estar en el dugout? Tuve que consultar con mi cardiólogo, tuve que consultar con el médico del equipo para asegurarme de regresar sano y salvo, porque sufrí un derrame cerebral hace 13 años, cáncer de próstata hace 26 años y estoy usando mi segundo marcapasos”, dijo Baker.- El toletero de los Mets,el domínico-nicaragüense Mark Vientos, se comprometio con el equipo, Baker reconoce que hay límites a lo que puede hacer.
“Lo veo como mi última experiencia y quiero que sea divertido. Lo espero con ansias”.
El equipo, que tuvo el tercer OPS más bajo en el Clásico Mundial del 2023, será considerado el equipo menos favorito en el grupo de Miami, y tendrá que enfrentarse a las potencias del torneo, República Dominicana y Venezuela, junto con los dos veces semifinalistas, Países Bajos, e Israel, el equipo Cenicienta de 2017.
“Sabemos que no somos los favoritos, pero solo espero que mis muchachos no se sientan abrumados por el equipo contra el que se enfrentan”.
